Основным процессом превращения каучука в резину является вулканизация. Вулканизация – это процесс сшивания линейных молекул каучука вулканизирующим веществом, в результате чего происходит образование полимера трехмерной структуры. В качестве вулканизирующего вещества чаще всего выступает сера, могут также применяться серосодержащие вещества, селен, сурьма и некоторые другие. При химическом взаимодействии серы с каучуком (по месту двойных связей) могут образовываться моносульфидные связи С – S – С, дисульфидные С – S – S – С, полисульфидные С – (S)n – С.

Это серная вулканизация. Существуют также бессерные методы вулканизации: термовулканизация и радиационная вулканизация. Первая происходит в результате разрыва двойных связей при температуре больше 1500С. Этот процесс является неконтролируемым и мешающим производству резины. (Сам процесс серной вулканизации протекает при температуре t=135 – 1600С).

Образование поперечных связей между макромолекулами каучука при радиационной вулканизации происходит в результате действия ? – лучей при разложении Со60. Но из-за интенсивного излучения ? – лучей связи не только не образуются, но и рвутся. Недостатком радиационной вулканизации является её вредность для окружающей среды.

Необходимо подобрать такую интенсивность, чтобы происходило только частичное разрушение связей и структурирование. Бессерная вулканизация позволяет получить резины, отходы которых могут быть повторно использованы. Сам процесс вулканизации протекает очень медленно (оптимальной температурой является 1450С). Для его ускорения применяют ускорители вулканизации и активаторы вулканизации.