Ускорителями вулканизации называют вещества, вводимые в резиновые смеси для обеспечения протекания процесса вулканизации каучука в более короткое время и при более низкой температуре. В качестве ускорителей в резиновой промышленности используют органические порошкообразные вещества – тиурам, каптакс, альтакс, дифенилгуанидин и др. Их применение не только ускоряет процесс вулканизации резиновых смесей, но и существенно улучшает свойства резины. Дозировка ускорителей 0,2 – 2мас. ч. на 100мас. ч. каучука.

Содержание серы в резиновых смесях составляет 2 – 3,5%, при содержании серы от 3 до 30% в результате серной термовулканизации получают эбонит. Все ускорители находятся как сопутствующие в нефти вещества. Активаторами вулканизации называют вещества, вводимые в резиновые смеси с целью повышения реакционной способности серы; активаторы способствуют наиболее полному проявлению ускоряющего действия ускорителей на процесс вулканизации.

К активаторам ускорителей относят окиси металлов, среди которых наибольшее применение находит окись цинка ZnO (представляет собой белый кристаллический порошок, который применяют в качестве красителя при изготовлении белых и светлых резиновых изделий). Его дозировка зависит от типа применяемых ускорителей и равна 2 – 5% в пересчёте на каучук.

Механизм действия ускорителей и активаторов вулканизации точно неизвестен. В основе механизма лежит выделение атомарной серы, которая в десятки раз активнее молекулярной. Атомарная сера является вулканизирующим веществом. При применении ускорителей и активаторов время вулканизации сокращается от 3 часов до 3 минут – 30 секунд.

В смесь обычно добавляют группу ускорителей, взятых в разном количестве и с различной температурой плавления, что обеспечивает более широкий диапазон температур, в котором проявляется их действие.

В зависимости от применяемых ускорителей и активаторов можно получить резины с различными свойствами (прочностью, эластичностью, твердостью).