Синтетические каучуки общего назначения дешевле натурального, менее дефицитны, обладают рядом технологических и эксплуатационных преимуществ. Синтетическими каучуками называют полимеры, характеризующиеся высокой эластичностью и способностью к вулканизации.

Синтетические каучуки получают методами полимеризации и поликонденсации из низкомолекулярных мономеров – газа бутадиена, жидкостей – хлоропрена, стирола, изопрена и т.д. Сырьем для получения мономеров являются продукты переработки нефти, природный газ, ацетилен, бензол и т.п.

В зависимости от способа полимеризации, температурного режима и условий полимеризации, природы основного и вспомогательного мономеров и их соотношений при сополимеризации и многих других факторов свойства синтетических каучуков видоизменяются в широких пределах.

В 1900 году академиком И.Л.Кондаковым в университете имени Ломоносова был осуществлен первый синтез каучука из бутадиена. Но этот способ не нашел промышленного применения из-за сложности получения бутадиена.

В 1909 году С.В.Лебедев, последователь Кондакова, осуществил процесс полимеризации бутадиена. В 1914 году профессором И.И.Остромысленским был открыт более простой способ получения бутадиена из этилового спирта и уксусного альдегида.

Наиболее распространенной группой синтетических каучуков, применяемых для производства подошвенных резин, являются бутадиен – стирольные каучуки. Их вырабатывают методом эмульсионной сополимеризации бутадиена и стирола при повышенных либо при пониженных температурах.