К физическим свойствам относят их геометрические характеристики (толщину, ширину, длину, площадь), массу и, собственно, физические свойства (плотность, пористость, проницаемость, поглощение и отдачу влаги и тепла, электрические, оптические, акустические и т.п.). Многие из этих свойств влияют на способность обуви защищать ноги человека от воздействий окружающей среды, создавать определённый микроклимат внутриобувного пространства. Такие свойства обуви принято объединять под гигиеническими свойствами.

Одной из важнейших характеристик структуры материала является его плотность. В кожевенной промышленности и ряде других отраслей лёгкой промышленности, вместо термина «плотность», широко применяется понятие «удельного веса», т.е. эти термины условно принимаются за одну и ту же величину. Плотность кожи характеризует фактический вес деталей обуви при данной их толщине и, следовательно, общий вес обуви и её удобство при носке. С плотностью кожи связан ряд её важнейших свойств: пористость, воздухопроницаемость и др. Удельный вес или плотность тела ? определяются как отношение покоящейся массы m к её объёму V (масса m и q вес приравниваются друг к другу)

По плотности материалы делят на непористые (монолитные) и пористые. Для пористых материалов различают истинный и кажущийся удельный вес. Истинным удельным весом называют отношение массы материала к объёму его плотного вещества, т.е. без объёма пор (рис.2.1). Истинный удельный вес материалов определяют, используя жидкости, смачивающие их, но не вызывающие набухания. При этом условии жидкость заполняет открытые поры материала. В качестве такой жидкости для определения истинной плотности кож применяют керосин. Образец кожи массой m помещают в сосуд с керосином (пикнометр). Разница объёмов керосина с образцом и без него даёт истинный объём.