Натуральный каучук получают из млечного сока (латекса) каучукового дерева – бразильской гевеи, произрастающей в Бразилии, Индонезии, Малайзии и на Цейлоне. Существуют также другие каучуконосы:

• фикусы (промышленного значения не имеют),
• кустарник кок-согыз,
• тау-согыз, крым-сагыз,
• ваточник и другие.

Но добыча из этих растений не ведется из-за низкой производительности.

При надрезании коры бразильской гевеи млечный сок выступает из системы сосудов, расположенных в наружной части коры; путем периодического (через 1-2 дня) надрезания коры, т.н. подсочки, вызывается выделение млечного сока, который собирается в специальные сосуды. Собранный млечный сок предохраняют от свертывания прибавлением аммиака. Общее количество собираемого в год с одного дерева млечного сока обеспечивает получение 2-3кг каучука.

Латекс представляет собой водную дисперсию каучука, т.е. мельчайшие частички каучука (диаметром около 0,5мк), распределенные в водной среде. По внешнему виду латекс похож на молоко. Состав латекса зависит от возраста каучуконосных деревьев, условий их произрастания, времени подсочки и т.д.

Содержание каучука в латексе колеблется от 35 до 45%.

Для получения НК латекс надо разбавить до 20-25% содержания каучука в нем. Каучук из латекса получают коагуляцией (осаждением) с помощью уксусной или муравьиной кислоты.

В зависимости от способа коагуляции латекса различают следующие виды каучуков:

• смокед-шитс,
• креп,
• пара-каучук,
• каучук Гопкенсона.