Свойства, характеризующие отношение материала к приложенным извне силам, называют механическими. Под действием этих сил происходит деформация материала – изменяются его размеры и форма. При изготовлении изделий и их эксплуатации на материалы воздействуют растягивающие, сжимающие, изгибающие усилия, причём в некоторых случаях разные усилия действуют совместно и многократно повторяются. От особенностей поведения материала при действии механических сил, то есть от его деформации, зависят формуемость, формоустойчивость, износостойкость и другие свойства.

Деформация материала является одним из основных критериев его применяемости для изготовления изделий. Различают пластическую и упругую деформации. Пластическая деформация материала заключается в том, что после снятия нагрузки эта деформация не исчезает. Пластическая деформация обусловлена необратимым перемещением макромолекул. Упругая деформация характеризуется тем, что после снятия нагрузки она полностью исчезает. При этой деформации частицы веществ под влиянием приложенного усилия удаляются друг от друга на расстояние, пропорциональное этому усилению, но только в пределах действий межмолекулярных сил притяжения. Упругая деформация подчиняется закону Гука.

Механические свойства определяют прочность материала – способность его сопротивляться разрушению, то есть разрыву связи между элементами тела, приводящему к разделению на части (разрыву, сколу и т. п.).