Абсолютное большинство материалов, используемых для производства изделий из кожи, представляет собой различные виды высокомолекулярных соединений (ВМС), называемых полимерами.
Свойства ВМС зависят от химической структуры (состава и способов соединения атомов, звеньев в молекулы) и физической (надмолекулярной) структуры (способа упаковки макромолекул в пространственные элементы, их размеров, формы и взаимного расположения) и микроструктуры. Среди природных полимеров наибольшее применение имеют продукты переработки волокнистых белков и полисахаридов, а также натуральный каучук. К волокнистым белкам относятся коллаген и кератин. Из полисахаридов наибольшее применение имеет целлюлоза, которая широко распространена в природе. Переработка целлюлозы позволяет получать из нее текстильные материалы и различные волокнистые наполнители для производства резин и картонов. Натуральный каучук получают переработкой сока (латекса) некоторых деревьев (например гевеи), он применяется в качестве добавки в рецептуру резиновых деталей, для изготовления каучукового клея.